Steeds meer besluiten over onze levens worden door de Europese Unie genomen: denk bijvoorbeeld aan milieuwetgeving, belastingregels voor multinationals en het immigratiebeleid. Met de oprichting van de Europese Gemeenschap voor Kolen en Staal (EGKS) in 1952 wordt de eerste stap gezet richting een Verenigd Europa.
Na de Tweede Wereldoorlog worstelt Europa met de verwoestende gevolgen van de oorlog. Om herhaling te voorkomen beseffen verschillende Europese landen dat internationale samenwerking noodzakelijk is. Robert Schuman, toenmalig minister van Buitenlandse Zaken van Frankrijk, bedenkt een plan om de gehele kolen- en staalindustrie van Frankrijk en Duitsland onder één gezag te plaatsen. Ook andere landen sluiten zich aan. In 1951 ondertekenen Frankrijk, Duitsland, Italië, België, Nederland en Luxemburg het verdrag voor de oprichting van de Europese Gemeenschap voor Kolen en Staal (EGKS). In Nederland reageren ze met enthousiasme op een ‘Verenigd Europa’: "Nederland zal het in de toekomst niet alleen kunnen bolwerken".
Om nog beter samen te werken op het gebied van handel en economie ontstaat in 1958 de Europese Economische Gemeenschap (EEG). Er zijn geen handelsbelemmeringen meer. Hierdoor is handelen tussen lidstaten makkelijker en goedkoper. De welvaart in de samenwerkende landen stijgt en meer landen sluiten zich aan, zoals het Verenigd Koninkrijk, Griekenland en Portugal.
De lidstaten willen de economische samenwerking versterken en ook op politiek vlak meer samenwerken. Daarom tekenen ze in 1992 het Verdrag van Maastricht. Dat leidt tot de oprichting van de Europese Unie (EU). Een jaar later gaan de grenzen open. Een interne markt met vrij verkeer van goederen, diensten, personen en kapitaal tussen alle EU-lidstaten is een feit. Als burger van de EU mag je nu in alle EU-landen vrij reizen, wonen en werken.
Tegenwoordig bestaat de EU uit 27 lidstaten. Maar samenwerken met al die lidstaten is niet altijd even makkelijk. Hoe werkt de EU? Wie is binnen de EU de baas? En waarom krijgt ‘Brussel’ vaak de schuld? Lees en bekijk in deze longread van NPO Kennis meer over de EU.
