Kunsthistoricus Herbert Mattie onderzoekt feit en fictie rond de pestdokter, en presenteert de resultaten in een online tentoonstelling. De rijk geïllustreerde site gaat over de dokters achter het masker, de symboliek van het masker en uitrustingen die werkelijk als bescherming tegen de pest werden gedragen.
Hoewel de pestdokter maar een voetnoot in de geschiedenis is, is hij nauw verweven met alle aspecten van de pest, tot en met het voor ons actuele verschijnsel van medische maskers. Het geloof in beschermende uitrusting was vroeger net zo min alom geaccepteerd als nu: pestdokterprenten maakten de angst van de drager belachelijk.
Buiten de ‘nep of echt’-vraag, is de tentoonstelling te lezen als een waarschuwing om voorzichtig te zijn met het gebruik van kunstwerken als documentatie van historische gebeurtenissen. Prenten en schilderijen kenden een symboliek die voor moderne ogen soms moeilijk te herkennen is. Bovendien werden ze in de eerste plaats gedrukt om geld mee te verdienen, waar of niet waar speelde geen rol. Ook daarin kunnen we parallellen met tegenwoordige media herkennen.
Je vindt de tentoonstelling op https://www.doctorschnabel.net